No os podéis ni imaginar la cantidad de tiempo que llevaba esperando que alguien proporcionara un servicio de mapas para webmasters económico. Y Google Maps, no es sólo económico, increíblemente es gratuito y de una enorme calidad. La ausencia de un servicio así me ha traído durante años muchos quebraderos de cabeza.

Hace tres años y pico, pedí varios presupuestos de servicios de mapas incrustables en web. Primero consulté a una empresa española que vendía componentes de servidor para crear mapas en línea. Tanto el componente ActiveX como la cartografía se pagaban una única vez y el resultado era completamente personalizable. El inconveniente era que el coste era elevadísimo, unos 12.000 euros por cada gran ciudad. Lo descartamos total y absolutamente. No disponíamos del dinero, aparte de que nos parecía un abuso.

Posteriormente, en diciembre de 2003 contacté con Microsoft para preguntarles por su WebService Mappoint, que ellos llaman Mappoint.net. Como siempre, la atención al cliente de Microsoft es maravillosa. Me contestaron en poco tiempo muy amablemente y con todo lujo de detalles. Se trataba de un servicio web XML accesible por cualquier tecnología que soportara WSDL y SOAP, tales como Asp.net, Php o Java. Ventajas, muy personalizable y con el añadido de no necesitar instalar ningún componente en el servidor. Desventajas, que la interfaz de programación era complicadísima (te podías bajar de MSDN un manual que era casi tan grande como la ayuda de Asp.Net) y, sobre todo el precio. Se pagaba por año, te obligaban a un mínimo de dos y el servicio base costaba 8.000 dólares al año, con derecho sólo 100.000 peticiones. Cada solicitud extra costaba un céntimo. Carísimo, se mire por donde se mire.

Finalmente intenté contactar con Mappy, el servicio de mapas de Wanadoo que emplea por ejemplo la guía Qdq. Estos ni tan siquiera se dignaron a contestarme (y no les regalo el enlace por bordes )

Por eso, después de tantos sinsabores, no os podéis ni imaginar el placer que siento al poder emplear un servicio tan bueno como Google Maps, y sin pagar. Y que dure muchos años.

Como muestra, bien vale un botón: la imagen adjunta (y que conste que este no es el peor que he visto). Desde hace un par de años, Adsense permite anuncios de imagen, al más puro estilo de la publicidad tradicional que tanto hemos aprendido a odiar y finalmente ignorar.

¿Al estilo tradicional he dicho? ¡¡No del todo!! Mientras los banners tradicionales de Doubleclick, Tribalfusion, Tradedoubler y demás están hechos por verdaderos profesionales del diseño y la publicidad, la mayoría de los anuncios Adsense de imágenes que he visto están hechos en casa por aficionados, muy probablemente por los propios anunciantes.

En estos anuncios se ven muy claros los defectos del diseñador/publicista no profesional: uso de técnicas para salir del paso como los degradados de colores, fuentes con efectos que las convierten en ilegibles (ejemplo de arriba), mal uso de los contrastes de color y, un error muy frecuente, exportación final a un formato/calidad inapropiados. Muchas veces, el formato elegido es Jpeg con poca definición, lo que hace que aparezcan artificios y suciedad en la imagen así como poca claridad en el texto.

Volviendo al título de este artículo, en este tipo de anuncios se echan en falta las palabras (anuncios de texto) y sobran las imágenes

Correo gratis: 2,8 GB de espacio y menos spam. Prueba Gmail (BETA) ya.

Esto es lo que me acabo de encontrar hace 1 minuto al entrar en Google.es. Gmail está abierto y se empieza a promocionar a lo grande, nada menos que en la portada de la web más visitada en España, la suya propia. Publicidad efectiva y económica (para ellos, claro).

¿Cuál será el próximo paso de su promoción? ¿Se animarán a hacer botones de referencia con Gmail? ¿Se auto-anunciarán en Adwords/Adsense como hacen con Google Maps?

Navegando por la red, me he encontrado un artículo con publicidad Adsense. Esto no sería en absoluto una novedad si no fuera porque ¡¡¡han colocado tres bloques de 336×280 seguidos!!!.

No sé a vosotros pero a mí me parece que el efecto es tan exagerado como poco productivo. No por poner más anuncios se va a conseguir que cada usuario haga click más veces. Y aunque esto pudiera ocurrir, no creo que Adsense contabilizara nada más que el primero.

Perdonad que no os diga de qué página se trata. Se dice el pecado pero no el pecador. Eso sí, os dejo una captura de pantalla a tamaño real. Click en la imagen de la izquierda.

Una de mis grandes pasiones es la música clásica y, desde que existe Youtube, para mí es una gran suerte poder ver vídeos de grandes artistas que antes me resultaban inaccesibles.

Dónde está el problema entonces, os preguntaréis. Pues en que muchos artistas aspirantes se han dado cuenta de que para aumentar su visibilidad en Youtube, simplemente tienen que ir añadiendo como tags de sus vídeos los nombres de grandes intérpretes. A mí esto me fastidia bastante porque si busco vídeos de grandes pianistas como Richter, Zimerman o Pogorelich, resulta que me encuentro con decenas de vídeos de estos otros pianistas noveles. Cierto que todo el mundo se merece una oportunidad pero no está nada bien aprovechar el nombre de otros ni engañar al usuario.

La forma ética de aparecer en Youtube debería ser añadiendo como tags únicamente aquello que es verdad, como por ejemplo las piezas y los compositores que se interpreta.

En la captura os dejo al pianista más avaricioso que he visto hasta ahora. No se conforma con un nombre o dos: salvo por Scarlatti, clavecinista y compositor del XVIII, casi nos pone la enciclopedia completa de los grandes pianistas del siglo XX… Por no mencionar que su propio nombre no aparece en las tags…

Google nos ofrece pequeñas aplicaciones dinámicas para que agreguemos a nuestras webs. En Google Gadgets encontramos de todo, desde calendarios hasta mapas de situación.

Aunque a mí personalmente no me parecen demasiado útiles ni prácticos, sí he encontrado alguno que tiene su gracia. Mi favorito es sin duda el que publico en este mismo post: nada menos que el legendario Pacman, en versión mini para páginas web. Alucinantemente fiel al original, me trae muchos recuerdos de mi infancia. Aquí Flash demuestra su verdadero sentido y potencia…

Cuando Adsense no encuentra los anuncios adecuados para mostrar en un momento dado, nos “regala la vista” con unos bloques denominados PSA (Public Service Announcement, Anuncio de Servicio Público). Son anuncios altruistas. Si alguien hace click en ellos, no cobraremos ni un céntimo.

Todo esto está muy bien. Creo que este mundo realmente es necesaria un poco más de solidaridad. Sin embargo, los PSA’s quedan verdaderamente extraños en nuestras páginas. A veces son publicidad autobombo de Google, como si nadie los conociera ya. Ejemplo: de qué color es el cielo. Google tiene la respuesta. Otros son sobre fundaciones estadounidenses que poco tienen que ver con nuestro país, además de estar en inglés, con lo que el efecto estrafalario es ya completo, como aquel de ayuda a los damnificados por el huracán Katrina. Este último es muy contradictorio por tratarse de ayudar al país más rico del mundo pero que gasta su 25% de presupesto en armamento.

Si Google proporcionara PSA’s orientados a mi país, en mi idioma y/o orientados a catástrofes en países verdaderamente necesitados, sin duda los utilizaría.

En resumen, si no deseas ver elementos extraños en tu página, configura tu bloque Adsense para que muestre un color uniforme, por ejemplo, igual al del fondo de tu página.

Otra opción es crear una imagen que indique algo así como publicidad aquí, publicidad no disponible o lo que se te ocurra y utilizarlo como alternativa.

Si quieres que tu espacio publicitario alternativo sea solidario, te puedes construir una pequeña página del tamaño del bloque al que sustituye, añadir vínculos a las webs de organizaciones humanitarias y emplearla como Url de los anuncios alternativos. Eso sí, trata de que no se parezcan a los anuncios Google para evitar riesgos innecesarios.

Bueno, no he querido decir que antes estuviera cerrado. Lo que quiero decir es que desde hace unas horas, ya no es necesaria la invitación de un usuario actual para utilizar el servicio. Ya se puede uno registrar desde la página principal, al igual que en los principales servicios de la competencia. Debo aclarar que anteriormente, se podían ya crear cuentas Google. Sin embargo, aunque este inicio de sesión unificado servía para acceder a gran cantidad de servicios, para el correo electrónico seguía siendo necesaria una invitación.

Es curioso ver cómo cambian las cosas con el tiempo. Cuando Google anunció hace ya un tiempo que lanzaba un servicio de correo electrónico, muchos creímos ver que no se conformaban con las búsquedas y que pretendían llegar a ser un portal generalista más, al estilo Msn o Yahoo. Sin embargo, el tiempo ha demostrado que ha ocurrido exactamente lo contrario. No ha sido Google quien ha seguido las modas del mercado sino al revés, ha creado una serie de servicios nuevos y diferentes que han marcado a todos los demás el camino a seguir.

Por ejemplo, muchos servicios anteriormente proporcionados por el portal Msn, ahora transcurren a través de Live.com, con cuya sencillez en el diseño es difícil imaginar que no haya sido inspirada por Google. Asimismo, Live Mail parece la respuesta de Microsoft a Gmail. Desde luego, Yahoo Search es sospechosamente parecido a Google Search.

Y por último, mencionemos la guerra de espacio en disco que finalmente ha beneficiado principalmente a los usuarios. No olvidemos que fue Google quien rompió la baraja y que sin su espectacular oferta de 1 giga gratuito, (que ahora ha aumentado a 2,8, creo) la competencia no habría aumentado la capacidad. Aún seguiríamos borrando mensajes en Hotmail y Yahoo por rebasar contínuamente sus 2 ridículos megas…

Un recurso que se ha venido utilizando desde que se ideó la publicidad en la web es la rotación de anuncios mediante porcentajes de impresiones. Por ejemplo, en una zona de publicidad, en el 25% de las impresiones aparecerá tal banner, durante el 45% se mostrará este otro y en el 30% restante un tercer anunciante. Para lograr esta rotación, disponíamos de controles de servidor o scripts que se ocupaban de hacer el trabajo, algunos freeware, otros incorporados al servidor, como el célebre y poco flexible Ad Rotator de Microsoft, así como otros de pago (algunos verdaderamente caros).

La buena noticia es que hoy día, esta herramienta de rotación anteriormente costosa y/o difícil de implementar, viene muchas veces proporcionada por el propio programa de afiliados. Este es el caso de Tradedoubler, que pone a nuestra disposición una serie de Ad Tools, entre la que destaca el Ad Server. Funciona con un asistente y es bastante sencillo de manejar. Una vez creado nuestro Adserver, identificado con un nombre descriptivo, podemos agregarle los anuncios que queramos y a estos asignarles el porcentaje de impresiones en las que van a aparecer. En ningún momento necesitaremos instalar nada en nuestro servidor.

La principal ventaja de este sistema es que nosotros sólo tenemos que copiar el código que nos genera el Adserver una única vez en la página donde queremos que aparezcn los anuncios. Si decidimos cambiar, dar de baja o ampliar nuestros anunciantes, únicamente tendremos que realizar el cambio en el Adserver en el panel de control de Tradedoubler, sin necesidad de modificar nada en el código de nuestra web.

Una pregunta un poquito de Perogrullo sobre el sistema publicitario que ha logrado por fin que las webs pequeñas y medianas hayan conseguido por fin ser rentables.

Antes de Adsense, lograr beneficios reales con una web pequeña era una auténtica Odisea. Los únicos que realmente hacían negocio, eran los grandes portales con un gran número de visitas. Bueno, no todos… Siempre hay una excepción tragicómica. Recordemos el batacazo espectacular que se dieron Terra y Lycos en 2000-2001. A estos, la burbuja .com les estalló en plenas narices.

En resumen, a mí me encanta Adsense y espero poder seguir trabajando con ellos muchos años más. Los rasgos que en mi opinión hacen que sistemas como Doubleclick y Tradedoubler se hayan quedado a años luz de Adsense son:

• Altísimo nivel de personalización (lo que los anglosajones llaman customization). Incluso sin tener una cuenta premium (esas que se crean a partir de los 20 millones de impresiones, todavía no llego ), se puede elegir entre muchos tamaños, formatos así como lograr un control total del color.
• Las comisiones no son fijas. Se puede llegar a cobrar bastante por un click.
• Los anuncios son de texto y además breve, lo que facilita la lectura y no distrae la atención del usuario
• Se puede anunciar cualquiera, no sólo las grandes marcas
• Criterios de seguimiento. Puedes saber con qué páginas y anuncios atraes a más usuarios
• Relevancia. El hecho de que el anuncio elegido para mostrarse sea de la misma temática que tu página, hará que este tenga mucho más interés para el usuario que un banner genérico de una gran empresa.

Seguiré hablando sobre Adsense y otros sistemas publicitarios en próximos artículos.